В сентябре 2003 года мир столкнулся с невиданной угрозой. Грибок кордицепс, ранее поражавший лишь насекомых, мутировал и начал заражать людей. Он подчинял себе сознание заражённых, меняя их внешность и поведение. В самый первый день эпидемии строитель Джоэл потерял близкого человека, и эта рана осталась с ним навсегда.
Два десятилетия спустя Джоэл обитает в карантинной зоне Бостона. Территорию строго контролирует Федеральное агентство по ликвидации последствий катастроф. Вместе с подругой Тэсс он ищет автомобильный аккумулятор — без него не добраться до другого штата, где, возможно, живёт его брат.
Их планы меняются, когда они встречают раненую женщину, возглавляющую группу повстанцев. Та предлагает машину и аккумулятор в обмен на услугу: нужно провести через опасные территории девочку-подростка по имени Элли. За пределами карантинной зоны её ждут соратники. Джоэл и Тэсс соглашаются, хотя понимают, что путь будет нелёгким.
